Ο ΒΡΕΤΑΝΙΚΟΣ

Ο Βρετανικός ήταν το τρίτο από τα αδελφά πλοία της Ολυμπιακής κλάσης και καθελκύσθηκε από το ναυπηγείο της Harland and Wolff το 1914. Θα τον μελετήσουμε όμως συνοπτικά δεύτερο και όχι με τη σειρά της «γέννησής» του γιατί ακολούθησε τη μοίρα του Τιτανικού, πολύ σύντομα, μόλις τέσσερα χρόνια μετά. Αποτελούσε βελτιωμένη έκδοση του Τιτανικού, χάρη στους εντοπισμούς των αδυναμιών του σχεδιασμού των πλοίων της Ολυμπιακής κλάσης που αποκομίστηκαν από το ναυάγιο του Τιτανικού. Μερικούς μήνες όμως μετά την παράδοσή του στην πλοιοκτήτρια εταιρεία ξεκίνησε ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος και ο Βρετανικός επιτάχθηκε από τη Βρετανική κυβέρνηση για να υπηρετήσει σαν νοσοκομειακό τις ανάγκες του πολέμου.

Το όνειρο του ιδιοκτήτη του ναυπηγείου λόρδου Pirrie και του, κατά 20 περίπου χρόνια νεότερού του, πλοιοκτήτη Bruce Ismay  για την αδιαμφισβήτητη πρωτοκαθεδρία στο υπερατλαντικό επιβατικό δρομολόγιο δέχτηκε ένα ακόμη πλήγμα, μετά το τρομερό ναυάγιο του Τιτανικού. Από τα τρία, τεράστια, υπερασφαλή και υπερπολυτελή πλοία τους, το ένα είχε βυθιστεί με τραγικό τρόπο στο παρθενικό του ταξείδι με 1500 νεκρούς, ένα δεύτερο δεν πρόλαβε να καθελκυσθεί και επιτάχθηκε για άλλο σκοπό από αυτόν, για τον οποίο είχε κατασκευαστεί, μετατρεπόμενο ουσιαστικά σε στρατιωτικό όχημα και κάνοντας απολύτως μάταιη την φαντασίωση της υπερβολικής πολυτέλειας με την οποία είχε επενδυθεί.

Τα πράγματα για τους δύο μεγιστάνες της ναυτιλίας έμελλε να γίνουν ακόμα χειρότερα λίγο αργότερα, όταν το πρωινό της 21^ης Νοεμβρίου του 1916 ο Βρετανικός χτύπησε μια γερμανική ναυτική νάρκη, κοντά στην Κέα, στο Αιγαίο πέλαγος, και βυθίστηκε κι αυτός. Έτσι από τα τρία υπερμεγέθη και υπερπολυτελή υπερωκεάνια τα δύο βρίσκονταν τώρα στο βυθό, μόλις τέσσερα χρόνια μετά την ολοκλήρωση της κατασκευής τους. Το όνειρο για την ναυτιλιακή και ναυπηγική πρωτοκαθεδρία είχε τώρα βυθισθεί κι αυτό.

Ο Βρετανικός θεωρείται το μεγαλύτερο επιβατικό ναυάγιο στον πυθμένα της θάλασσας, βρίσκεται σε βάθος 122 μέτρων και η ακριβής του θέση εντοπίσθηκε το 1975 από τον Jacques Cousteau. Από το 1996 ανήκει στον ιστορικό της ναυτιλίας Simon Mills.

Μετά το ναυάγιο του Βρετανικού το 1916, έμεινε πια, από τα τρία πλοία Ολυμπιακής κλάσης, μόνο ένα να υπηρετεί το μεγαλειώδες όνειρο των δημιουργών του. Ο Ολυμπιακός.