ΤΟ ΠΛΟΙΟ ΚΑΛΙΦΟΡΝΙΑ ΚΑΙ Ο ΑΜΦΙΛΕΓΌΜΕΝΟΣ ΡΟΛΟΣ ΤΟΥ

Ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα θέματα του ναυαγίου του Τιτανικού είναι ο ρόλος του πλοίου Καλιφόρνια. Οι απόψεις για τον ρόλο που διαδραμάτισε το Καλιφόρνια τη βραδιά του ναυαγίου παραμένουν αντικρουόμενες μέχρι τις μέρες μας. Δύο είναι οι κυρίαρχες αντιλήψεις για το ρόλο του πλοίου αυτού:

• Είτε ότι βρισκόταν σε πολύ κοντινή απόσταση από τον Τιτανικό και θα μπορούσε, αν είχε σπεύσει σε βοήθεια, να είχε σώσει τους επιβάτες που πνίγηκαν.
• Είτε ότι βρισκόταν πολύ μακριά για να είχε προσφέρει οποιαδήποτε βοήθεια.

Και οι δύο απόψεις συγκλίνουν στο ότι ο πλοίαρχος του Καλιφόρνια βρισκόταν στην καμπίνα του την ώρα του ναυαγίου. Από το σημείο αυτό, και μετά ξεκινά μια έντονη διαφωνία για την πραγματική σειρά των γεγονότων.

Η πρώτη άποψη τοποθετεί τον πλοίαρχο του Καλιφόρνια Stanley Lord στο κέντρο της ευθύνης και αναπτύσσει το επιχείρημα ότι ο πλοίαρχος ενημερώθηκε από τους αξιωματικούς της γέφυρας του πλοίου του για τον Τιτανικό, ο οποίος έστελνε σήματα άμεσου κινδύνου, με φωτοβολίδες, και αδιαφόρησε, φοβούμενος για την ασφάλεια του δικού του πλοίου, αν συνέδραμε σε βοήθεια του Τιτανικού.

Η δεύτερη άποψη τοποθετεί τον πλοίαρχο Stanley Lord στο κέντρο μιας επιχειρηματολογίας που υποστηρίζει ότι ο καπετάνιος του Καλιφόρνια σε καμία στιγμή του ναυαγίου του Τιτανικού δεν έλαβε επαρκή ή ξεκάθαρη ενημέρωση από τη γέφυρα του πλοίου του ότι ο Τιτανικός κινδύνευε. Το μόνο στοιχείο που αναγνωρίζει αυτή η άποψη είναι ότι, πράγματι οι αξιωματικοί του Καλιφόρνια είδαν μια σειρά φωτοβολίδων να εκτοξεύονται στον ουρανό, από ένα πλοίο σε απόσταση από το Καλιφόρνια αλλά δεν ζήτησαν εμφατικά από τον καπετάνιο τους να αξιολογήσει εκείνος την κατάσταση ιδίοις όμμασι. 

Η σύγκρουση ανάμεσα σε αυτές τις δύο απόψεις παραμένει σφοδρή μέχρι σήμερα. Στην κοινή συνείδηση εκείνης της εποχής ο πλοίαρχος Stanley Lord καταγράφηκε σαν ένας αδιάφορος κυβερνήτης που συνειδητά αδιαφόρησε για να προτάξει τη δική του ασφάλεια. Ο Stanley Lord αγωνίσθηκε σε όλη τη ζωή του να αποδείξει το αντίθετο. Αλλά δεν δικαιώθηκε. Πρόσφατα, ένας απόγονός του ζήτησε την, μετά από τόσα χρόνια, επίσημη επανεξέταση των περιστατικών που έλαβαν χώρα εκείνη τη μοιραία βραδιά. Αλλά η αίτησή του δεν έγινε αποδεκτή από τις αρμόδιες υπηρεσίες της Βρετανικής Κυβέρνησης. 

Παραμένει αβέβαιη, μέχρι σήμερα, και η πραγματική ακολουθία των γεγονότων και η πραγματική πρόθεση του κυβερνήτη του Καλιφόρνια, υποδαυλίζοντας την ένθερμη σύγκρουση των δύο αντικρουόμενων απόψεων στη βιβλιογραφία για το ναυάγιο του Τιτανικού.